湘西自治州地处湘鄂渝黔四省市交界处，云贵高原东侧的武陵山区，东经109°10'~110°23'、北纬27°43'~29°38'之间，属亚热带季风湿润气候。地势西北高、东南低，由西北向东南倾斜，属我国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘，地形以山地为主，山地面积占比70%，武陵山脉由东北向西南斜贯全境。平均海拔200~800米，西北龙山县的万宝山海拔1737米，为州内最高点；泸溪县武溪镇大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。