湘西土家族毛古斯舞是一种具有人物、对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧活动。它以近似戏曲的写意、虚拟、假定等艺术手法和原始、古拙的美学形态，表现土家先民渔、猎、农耕等生产内容，既有舞蹈的雏形，又具有戏剧表演性，两者杂糅交织，形成浑然一体的祭祀性舞剧，因而在学术界博得“中国舞蹈的最远源头”、“原始戏剧的活化石”等誉称。

湘西土家族传统舞蹈毛古斯（组照2）--扫进五谷丰登   永顺县文化局 卢瑞生摄

湘西土家族传统舞蹈毛古斯（组照）--祭祖   永顺县文化局 卢瑞生摄

其传统节目主要有《布利贴》（采果子）、《实姐》（狩猎）、《宋坐》（捕鱼）、《借日》（做阳春）、《倮嘎尼阿移》（抢新娘）及寓言剧《哭七卡卜》（熊外婆）等。

湘西土家族毛古斯舞大型山水实景剧《石林远古人》在洛塔石林隆重上演

结草为服是毛古斯的显著特征。其服，有以稻草为之，有用棕片结成，表演中所使用的道具也是用一根二尺来的小棍外面缠以稻草制成。表演渔、猎、农耕时，它可以是猎具、渔具、农具;而在“祭梅山”、“接新娘”等场次中，它又代表人类自身生产——“种的繁衍”的工具。

2006年5月，湘西土家族毛古斯舞被列为首批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。